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Le Figaro littéraire - 04/04/2012
                                                         La cinoque et le cynique

                Un voyageur de commerce français rencontre en Chine la très étrange Mme Ming.

Et si la sagesse passait parfois, voire souvent, par le mensonge ? Et si l'imagination, lorsqu'elle revêt les formes de la plus exquise des délicatesses, était le plus sûr chemin vers le bonheur ? À ces questions, Eric-Emmanuel Schmitt répond par l'affirmative, en nous envoûtant au fil des aventures drôles et sensibles de Mme Ming. C'est dans une fable s'inscrivant dans son « cycle de l'imaginaire », qui comprend notamment Oscar et la dame rose, que l'auteur nous transporte dans la Chine actuelle, à la rencontre d'une dame pipi hors norme...
Le narrateur, un voyageur de commerce français de passage dans le Grand Hôtel de Yunhai, entame un dialogue avec la très étrange Mme Ming. Cette femme va très vite lui raconter des mensonges en se vantant d'être la maman de dix enfants ! Comment, en effet, dans un pays où l'enfant unique est imposé par la loi, une telle famille nombreuse aurait-elle pu voir le jour ?
Reste que Mme Ming a un talent fou de conteuse. On jurerait qu'elle dit vrai. À travers les portraits savoureux de chacun de ses rejetons imaginaires, c'est toute la sagesse d'une Chinoise d'expérience, imprégnée par la philosophie de Confucius, qui jaillit. Quant à l'homme d'affaires, il est sous le charme de la dame, au point de finir par se demander si elle ne dirait pas, finalement, la vérité. Au point aussi que lui, le cynique célibataire endurci, en arrive à accepter, de retour à Paris, de devenir lui-même père.

"Jardins de mots"

Au bout du compte, c'est une jolie leçon de vie que nous offre Schmitt. Son héroïne sait nous séduire grâce à son imagination si poétique. Ainsi, par exemple, le lecteur savoure la description que Mme Ming fait de Wang, l'un de ses fistons, horticulteur à succès spécialisé dans la création de «jardins de mots. » La maman explique comment il "conçoit le parc idéal" pour ses clients : "Pour une somme correcte (...) il leur raconte sa disposition, ses dominantes colorées, ses étagements d'éclosions, ses diverses perspectives, les chants des oiseaux, les miroitements des eaux vives (...) et, pour quelques yuans de plus, il couche le résultat par écrit." Tout est là. Mme Ming, dont on découvrira le secret, agit comme un romancier. Ses mensonges libèrent une vérité, au-delà du réel.

BLAISE DE CHABALIER